เหล็กกล้าไร้สนิมได้ชื่อมาจากความสามารถในการต้านทานการเกิดสนิมเนื่องจากมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างส่วนประกอบที่เป็นอัลลอยด์และสภาพแวดล้อมที่พวกมันสัมผัส สแตนเลสหลายประเภทมีไว้เพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลายและมีการทับซ้อนกันหลายอย่าง สแตนเลสทั้งหมดประกอบด้วยโครเมียมอย่างน้อย 10% แต่สแตนเลสทั้งหมดไม่เหมือนกันทั้งหมด